在过往的很多年中,苏联官方一直以“赶超美国”作为宣传口号。因此不足为怪的是,拿苏联对比“最发达资本主义国家”的比较方式也就深入人心了。进而,某些人往往以苏联“落后的事实”为理由,宣布放弃社会主义和进行“市场化改革”是有益的。事实上,要“客观”地对比美苏两国的生活水平相当有难度。仅仅按统计数字来简单对比人均收入–不考虑人们对于自身福利的态度,不考虑人们期待怎样分配财富,也不考虑消费结构和国民收入结构–显然是不正确的。
人的满足感取决于那些被珍视的事物。比如,新时代的中国已不再象鱼儿咬钩一样吞进英国廉价的消费品,不再被迫向英国出卖茶叶以换取白银,而当年英国人为了要征服中国市场就悍然发动了鸦片战争。所以当我们拿苏联人民所享受的福利去与美国人所有的东西做比较时,要有充分的心理准备:一部分俄罗斯公民会反对我们提出的类比数据,因为对于他们来讲,牛仔裤比牛奶更重要。也有不少俄罗斯公民认为,如今不用早起去排队买牛奶了,远比全民牛奶消费量的降低要好得多。(这是不可理解的,难道为了不排队就要毁灭能产出许许多多牛奶的经济基础?)