李光耀最为令人惊异的特点:他花费了毕生精力与真实的亦或想像的敌人作战, 可他的作战总是借窃取对方的最优点来完成。
与其说这是新加坡的一个故事, 不如说新加坡隶属其事:把个人经历等同于其国家的经历难免涉嫌夸大其词, 但就李光耀来说却并非全然不合情理。作为地理概念, 新加坡在李光耀之前已经存在;不过, 我们今天通常所指涉的新加坡则在相当程度上是依李光耀的形象塑造的。这位前总理“最早最生动” 的童年记忆可以说别具深义, 格外对应于他成年期事业的本质。小哈瑞·李(即Harry Lee )。直到开始以其中文姓名取悦华裔选民以前, 他都是以这个名字为人所知)被父亲拖曳而走, 父亲抓着他的两只耳朵,把他悬在井口上。这惩罚是因为他动用了老李先生最喜欢的一罐好吃的。哈瑞的耳朵居然没被拉掉, 也可算得上是个奇迹。这一经历从此留在他的脑海。这个挥之不去的印象顽固地困扰着他,因为他原本是个以经得起折磨为自豪的人。不过, 二十世纪七十年代, 他终于找到了答案,从《科学的美国人》这类书里边, 他了解到,“疼痛和震撼在人脑里释放出神经肽酶物质,将新经验的印迹载入脑细胞, 使这一经验得以在此后的一个长时期内保留在记忆中” 。